很多人企求去定義色情，然隨著社會變遷，不同研究者對所謂的「色情」所下的定義通常是多樣而不同的。究竟什麼樣的文本叫色情？色情的標準何在？色情與情色、猥褻之間有何不同？林芳玫（1999）指出，光是「色情的定義是什麼？」這個問題，就有不計其數的學術論文曾經討論過。

何謂色情？色情(Pornography)一詞源自希臘文， “Porno”意指 “Prostitution”（賣淫）或 “Female Captives”（女性俘虜），非指相互共有的愛，而係支配並以暴力對付女人； “Graphos”意指“Writing about”或 “Description of”（描述）（Steinem，1995）。Pornography早期的定義之一是在一本1857年的醫藥字典上發現的，為「一種關於娼妓或賣淫的描寫，為公共衛生的問題之一」，在十九世紀，Pornography已被適用於任何污穢的、猥褻的或性愛的東西（Mills，李金梅等譯，1997），也就是就字源本身而言，Pornography一詞是有關娼妓賣淫的描述。
在辭典的定義裡，“The Oxford English Dictionary”定義Pornography為：「描述妓女及其顧客的生活、態度等，是在文學或藝術中表達或暗示猥褻、不貞潔的主題」；另根據《韋氏第三版新國際字典》的定義，「色情」一詞同時指稱兩個不同但彼此關聯的範疇，一個是所謂的色情品（Pornography），指的是帶有性暗示或性挑逗的圖片、聲音、小說、電影、繪畫等媒材；另一個主要表現在人際的性行為方面，尤其是那些超出婚姻關係，透過金錢交易形成的性慾滿足。
在保守團體的壓力下，於1977年成立的英國The William Committee對色情作如下定義：「色情的表現結合二種特徵：它的目的是去激發閱聽人的性慾；它的內容表現性的材料（器官、姿態、活動等）」；美國Attorney General’s Commission on Pornography認為色情材料包含性暴力材料、不含暴力含貶抑性的材料、不含暴力也不含貶抑性的材料、裸體畫等（Einsiedel，1988）。
女性主義者則由另一角度來定義，1970、80年代以來，西方有關色情的論述汗牛充棟，女性主義的色情辯論帶動了對色情的深刻思考（何春蕤,1996）。基本上，女性主義者認為色情是以暴力來壓迫、眨抑女性，是性別歧視、不平等的，1983年，反色情女性主義領導者 Mackinnon 與Dworkin起草明尼波利斯人權法案（Minneapolis Civil Rights Ordinance），將色情定義為：「透過圖片或文字，以直接、露骨的性慾描繪，表現女性的從屬地位，包括將女人非人化、當作性玩物或性商品」（Hornsby，1995），Mackinnon更說「色情是性的真實」，她假定色情實質上是具體表現男人和女人間不對稱的權力（Dwyer，1995）；Steinem認為色情是暴力、支配與征服；Longino則認為色情是描述與性相關的行為，她說：「色情是詞語（Verbal）或繪畫（Pictorial）的材料，用以說明或描述性的行為…」（Longino，1995）。
以上有關色情的定義表示色情是與性相關的行為及內容，尤其是指婚姻關係以外，與娼妓所為之性行為。李美枝即強調心理因素的重要性，她主張「要了解色情的意義，可能需要先了解人類性行為的動機」、「有的人把非基於感情表露的需要而進行的性行為視為色情，態度保守者可能視所有婚姻關係以外的性行為為色情」（李美枝，1986），此段話顯示，婚姻關係以外的性行為、基於金錢交易的性行為及非基於感情表露的需要而進行的性行為均是構成色情的條件，吳學燕（1988）對色情的定義亦明白指出：「色情所指的是賣淫行為，它是一種沒有愛情的色情交易和商業性行為」。
而在東方國家，尤其是古老的中國，古語說：「食色性也」，一語道透人性之本然（李美枝，1986），除了風流名士寵幸青樓豔妓外，堂而皇之的養妻蓄妾制度更是包攬色情於自家門內。
為更明確地認識「色情」，本研究進一步藉由「色情」與「情色」間之區別來釐清色情內涵。
由於在色情的相關研究中，對「a片」所下的不同定義，會有不同的研究結果，所以大部分的研究者會區分「情色」（Erotica）和「色情」（Pornography）的不同，「情色」指對相互取悅的性活動作非暴力、非虐待性的描述；「色情」則包含攻擊、暴力、宰制的性活動的描繪（Padgett,1989）。Steinem強調，色情（Pornography） 與情色(Erotica)均意味著性活動的描繪。“Erotica”一詞源自 “Eroa”（愛神、性愛），可經由相互關係、選擇與分享壓力的存在而與Pornography區別，Erotic是相互共有的快樂，人們之間經由正確的選擇，而有足夠的力量去做性的表達；Pornography 缺乏選擇，並且存在暴力、支配與征服，它是指性是被用於強化一些不平等、痛苦與眨抑（Steinem，1995）；英國The William Committee認為Erotic是「性興奮的表達，而非使人性興奮」（Einsiedel，1988），換言之，色情是激發人的性慾，使人性興奮，而色情與情色之間的區別，其依據的標準是內容是否描繪不平等或平等的性關係。

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A片我不禁懷疑這些女朋友們共同的心聲究竟意味著什麼呢？是純粹女性的性冷感？抑或是對阿嬤級的A片冷感呢？難道說，女性們真的對A片都持負面態度嗎？如果妳也跟我一樣想，那可就大錯特錯啦！最近，有份針對女性朋友所做的情色調查報告，結果竟然有60%女性朋友坦承：在觀看情色電影時，她們會感到非常興奮，甚至有一位已婚的受訪女性還說：她很喜歡與她的老公一起看色情電影，只不過，有時會對片中女性角色的演出有點無法苟同。

當然，異性戀的情侶在一起時，對於「性」的感受性和偏好不免就會像經典兩性寶典《女人來自金星，男人來自火星》裡所說的，有著天南地北的差異。不過，新世代的女人們其實也無須勉強自己去遷就專給男人看的A片，誰說只有日本和歐美的AV女優才是咱們姊妹學習的對象？難道我們只能勉強自己在男性的A片當中學習如何投其所好？或者從其中挑出較不醜的男優來當性幻想偶像（金城武？馬英九？）的替代品？老實說，翻開西洋電影史，想找從女性觀點拍攝的色情影片，也並非緣木求魚，因為，為女性而拍的A片一直所在都有。
專門給女人看的A片：1968年，美國情色電影通過分級制度。之後4年，美國可說是進入電影「情色年」，包括《獵愛的人》（《畢業生》導演後來的力作）、《巴黎最後探戈》（貝托魯奇導），都造成社會一陣嘩然，甚至鬧出妨害風化的訴訟。而其中一部《深喉嚨》（Deep Throat）更是經典，這部成本僅22000美元的情色片，一反過去「軟色情」（Softcore）的隱晦調情，改以「硬色情」（Hardcore）讓男女主角真槍實彈上場。該片描述女主角經醫師檢查後，竟發現她的陰蒂生長在喉嚨深處，於是開始一段「治療」的故事。本片成為第一部以X級分級姿態合法在戲院中上映的電影。而這部情色影片中因為偏重女性觀點，吸引不少女性觀眾，大為賣座，票房紀錄高達2000萬美金。
而這些年紅遍全球的美國HBO電視影集《慾望城市》，則讓諸多單身女子午夜時分不感寂寞，因為女人們內心所期望的女性角色：自由的、叛逆的、拜物的、放縱情慾的、盡情體驗性生活的...應有盡有。（更重要的是，這部影集似乎卯足了勁不斷催眠妳：女人們一定得前去在紐約曼哈頓，才有可能遇到那麼多條件好到讓人口水流滿地的男人們。）當然，這樣的優質軟性情色影片數量並不多。而且，妳也休想叫妳家那口子陪妳一起看，他要真的呆呆地坐下來跟妳一起看，肯定還會唸叨妳，一定就是這麼「學壞的」。

要不然，退而求其次，姊妹們也還有那些娛樂性不甚高、有點嚴肅，但非常認真對待「女性情慾」問題的女性影展可看。不過，這些討論「女性情慾」的「女性」導演態度多半比較曖昧。似乎有時候，就連女人自己也說不清自己的情慾究竟為何。然而，與其說，女人們要靠這些電影來達到男人們看A片抒解生理需求的效果，還不如說，女性們其實在藉這些情慾片來探索或拚湊自己內在慾求深度與廣度。女性A片看起來雖然「視覺效果」比不上一般傳統男性A片，不過所達到的「心理療癒（慾）」效果，卻不見得比不上傳統A片。

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